Plaza de Armas Prat

A mediados del siglo XIX, el descubrimiento de las riquísimas vetas de plata de Chañarcillo en 1832 convirtió a Copiapó en la ciudad más próspera de Chile. Sus mineros y comerciantes, enriquecidos de la noche a la mañana, volcaron su fortuna en embellecerla a la altura de las grandes capitales europeas. El escenario elegido para este derroche de elegancia fue la Plaza de Armas Arturo Prat, corazón cívico del Copiapó republicano.

Durante la segunda mitad del siglo XIX, los vecinos más acaudalados encargaron a talleres parisinos y florentinos un conjunto escultórico de mármol de Carrara que hoy es único en Chile. En el centro de la plaza se levanta la Fontana de la Minería, una fuente neoclásica encargada en Francia al taller Durand-Vossy, llegada a Copiapó en 1863. Su figura central es una alegoría femenina a la Minería, esculpida en París en 1872, cuya base presenta tallas de cóndores, el escudo de Chile y rostros de divinidades grecorromanas.

Las cuatro estatuas complementarias de mármol blanco —durante generaciones identificadas como las Cuatro Estaciones— fueron objeto de una sorprendente revelación histórica: investigaciones del historiador Alejandro Aracena demostraron que al menos dos de ellas fueron esculpidas por el maestro chileno Virginio Arias y representan los continentes de América y África.

Sombra y frescura las aportan los majestuosos pimenteros centenarios (Schinus molle), árbol típico del Norte Chico, cuyos troncos retorcidos dan a la plaza el carácter de un oasis de sombra en medio del desierto. En 1993, todo el conjunto escultórico fue declarado Monumento Histórico por el Consejo de Monumentos Nacionales.