Mina San José

El 5 de agosto de 2010, a las 14:02 horas, un colosal derrumbe sacudió las entrañas del cerro San José, a 45 kilómetros al norte de Copiapó. En cuestión de segundos, 700.000 toneladas de roca sepultaron el único acceso a las galerías subterráneas del yacimiento de cobre y oro explotado por la empresa San Esteban Primera. Treinta y tres hombres quedaron atrapados a 688 metros de profundidad, en una pequeña caverna de refugio de apenas 50 metros cuadrados.

Durante 17 días el mundo contuvo el aliento. Las familias instalaron un campamento espontáneo en la superficie —que la prensa bautizó como Campamento Esperanza— mientras las sondas perforadoras avanzaban hacia lo desconocido. El 22 de agosto, una broca emergió envuelta en trozos de plástico rojo. Adherido al barril metálico llegó el mensaje más emocionante de la historia minera moderna, escrito con marcador rojo: «Estamos bien, en el refugio, los 33».

Se desencadenó entonces la Operación San Lorenzo, la misión de rescate más compleja de la historia. El ingeniero André Sougarret coordinó tres perforadoras simultáneas para abrir un pozo de extracción. La NASA asesoró sobre supervivencia en espacios confinados y psicólogos de todo el mundo acompañaron a los mineros mediante una videocámara instalada en el refugio. Se diseñó y construyó la Cápsula Fénix en apenas semanas.

El 13 de octubre de 2010, exactamente 69 días después del derrumbe, ante la mirada de mil millones de personas en todo el planeta, el primer minero emergió a la superficie. Uno a uno, los 33 hombres volvieron a la luz. Hoy, el sitio alberga un memorial y un museo que preserva la memoria de uno de los rescates más extraordinarios de la historia humana.